อีซุนชิน นายพลที่ไม่เคยแพ้
ขณะที่กองทัพบกล่มสลาย นายพลเรือคนเดียวรักษาทะเลตะวันตกไว้ได้ — 12 ลำสู้ 133 ลำ ชนะ
ในบรรดานายพลทั้งหมดในประวัติศาสตร์เอเชียตะวันออก มีน้อยคนที่ได้รับการยกย่องจากทั้งเกาหลี ญี่ปุ่น และจีนพร้อมกัน อีซุนชินคือหนึ่งในนั้น
ชีวิตก่อนสงคราม
อีซุนชิน (이순신, ค.ศ. 1545–1598) ไม่ได้เป็นนายพลที่เติบโตมาในตระกูลทหารชั้นสูง เขาสอบผ่านการทดสอบทางทหารตอนอายุ 32 ปี — ซึ่งถือว่าช้าสำหรับยุคนั้น และชีวิตก่อนสงครามของเขาไม่ราบรื่น เขาถูกลงโทษและปรับลดยศหลายครั้ง บางส่วนเพราะเขาไม่ยอมทำตามคำสั่งที่คิดว่าผิด
ก่อนสงครามเพียงปีเดียว อีซุนชินได้รับการแต่งตั้งให้ดูแลกองทัพเรือในจังหวัดใต้ เขาใช้เวลาหนึ่งปีนั้นเตรียมพร้อมอย่างจริงจัง — ซ่อมเรือ ฝึกทหาร และพัฒนาเรือรูปใหม่ที่เขาคิดค้นขึ้น
เรือเต่า — 거북선
거북선 (คอบุกซอน) หรือเรือเต่า เป็นเรือรบที่มีดาดฟ้าโค้งปิดทึบ ป้องกันทหารจากลูกศรและไฟ มีปืนใหญ่รอบทิศ และหัวเรือเป็นรูปมังกรที่ปล่อยควันได้เพื่อสับสนข้าศึก มันไม่ใช่เรืองที่เร็วที่สุดหรือใหญ่ที่สุด แต่เหมาะกับน่านน้ำชายฝั่งเกาหลีที่อีซุนชินรู้จักดี
ความสำคัญของเรือเต่าอยู่ที่ว่ามันทำให้อีซุนชินรบในแบบของเขา — ใกล้ชายฝั่ง ใช้ประโยชน์จากคลื่นและกระแสน้ำที่เขาเข้าใจ ขณะที่ญี่ปุ่นเสียเปรียบในน่านน้ำที่ไม่คุ้นเคย
ชัยชนะต่อเนื่อง
ในขณะที่กองทัพบกโชซอนพ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า กองเรืออีซุนชินไม่แพ้แม้แต่ครั้งเดียวในปีแรกของสงคราม
ยุทธนาวีที่เกาะฮันซาน (한산도대첩) อีซุนชินล่อเรือญี่ปุ่นออกมากลางทะเลเปิด แล้วใช้รูปขบวน "ปีกนกกระเรียน" ล้อมและทำลายกองเรือญี่ปุ่นจำนวนมาก ชัยชนะนี้ทำให้ญี่ปุ่นสูญเสียการควบคุมทะเลตะวันตก ซึ่งหมายความว่าส่งเสบียงทางทะเลไม่ได้อีก
การที่อีซุนชินตัดเส้นทางทะเลของญี่ปุ่นส่งผลให้กองทัพบกญี่ปุ่นที่รุกไปถึงเปียงยางต้องประสบปัญหาเสบียง และเป็นหนึ่งในเหตุผลสำคัญที่ทำให้การรุกรานครั้งแรกชะงัก
การถูกถอดยศ — บทเรียนเรื่องการเมือง
ระหว่างช่วงพักรบ ฝ่ายญี่ปุ่นส่งข่าวเท็จให้โชซอนเพื่อให้กำจัดอีซุนชิน และมันได้ผล ขุนนางฝ่ายตรงข้ามในราชสำนักใช้โอกาสนี้กล่าวหา พระเจ้าซอนโจทรงสั่งถอดยศและจับคุมอีซุนชิน ในขณะที่สงครามกำลังจะเริ่มอีกครั้ง
นายพลที่แทนเขาคือ วอน คยุนน (원균) ที่นำกองเรือออกไปรบตามคำสั่งในสภาพที่ไม่พร้อม — และพ่ายแพ้ยับเยิน กองเรือโชซอนที่อีซุนชินสร้างและฝึกมาหลายปีถูกทำลายเกือบทั้งหมดในยุทธนาวีที่ช่องแคบชิลชอน
โชซอนสิ้นหวัง และจำต้องเรียกอีซุนชินกลับมา
ยุทธนาวีเมียงนัง — 12 ลำสู้ 133 ลำ
อีซุนชินกลับมาพร้อมเรือที่รอดมาเพียง 12 ลำ เผชิญกองเรือญี่ปุ่น 133 ลำในช่องแคบเมียงนัง (명량) เขาใช้ความรู้เรื่องกระแสน้ำในช่องแคบ รอให้กระแสเปลี่ยนทิศแล้วค่อยโจมตี ทำให้เรือญี่ปุ่นที่แน่นขนัดในช่องแคบไม่สามารถควบคุมตัวเองได้ ผลคือญี่ปุ่นสูญเสียเรือ 31 ลำ โชซอนไม่สูญเสียแม้แต่ลำเดียว
ยุทธนาวีเมียงนังถูกจดจำเป็นหนึ่งในชัยชนะที่น่าอัศจรรย์ที่สุดในประวัติศาสตร์นาวี
นอรยาง — ชัยชนะสุดท้าย
ฮิเดโยชิสิ้นชีพ ญี่ปุ่นสั่งถอยทัพ อีซุนชินนำกองเรือไล่ตามกวาดล้างครั้งสุดท้าย ในยุทธนาวีนอรยาง (노량해전) เขาถูกลูกปืนยิงเสียชีวิต บันทึกบางฉบับระบุว่าก่อนสิ้นใจเขาบอกว่า "อย่าบอกว่าข้าตาย — อย่าให้สงครามหยุด" สงครามจบ โชซอนชนะ แต่นายพลที่ทำให้ชนะไม่ได้อยู่เห็น
อีซุนชินคือตัวอย่างที่หายากของนายพลที่ไม่แพ้แม้แต่ครั้งเดียว ในสงครามที่ประเทศของเขาแพ้เกือบทุกที่บนบก เขาเสียชีวิตในชัยชนะ — และในความย้อนแย้งนั้นมีบางอย่างที่ทำให้เรื่องของเขาจดจำได้ยาวนานกว่าสงครามเอง