พระเจ้าเซจงมหาราช

รัชสมัยของพระเจ้าเซจงมหาราช (세종대왕 / King Sejong the Great)

พระเจ้าเซจงมหาราช (세종대왕) ทรงเป็นกษัตริย์องค์ที่ 4 แห่งราชวงศ์โชซอน (조선 / Joseon) ครองราชย์ระหว่าง ค.ศ. 1418–1450 รัชสมัยของพระองค์ถือเป็น ยุคทองของโชซอน ที่ความเจริญด้านวิทยาศาสตร์ วรรณกรรม และวัฒนธรรมรุ่งเรืองที่สุด

การประดิษฐ์ฮันกึล

ผลงานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพระองค์คือการประดิษฐ์อักษร ฮันกึล (훈민정음 / Hunminjeongeum) ในปี ค.ศ. 1443 ด้วยพระปณิธานที่จะให้ราษฎรทุกคนสามารถอ่านเขียนได้ ก่อนหน้านี้ชาวโชซอนต้องใช้ตัวอักษรจีน (漢字 / Hanja) ซึ่งเรียนยากและเข้าถึงได้เฉพาะชนชั้นสูง

"เสียงของอาณาจักรเราแตกต่างจากจีน ดังนั้นจึงสมควรมีอักษรของตนเอง" — จากคำนำ ฮุนมินจองอึม

สถาบันจิบฮยอนจอน

พระองค์ทรงก่อตั้ง จิบฮยอนจอน (집현전 / Jiphyeonjeon) หรือสถาบันวิชาการหลวง รวบรวมนักปราชญ์ที่ฉลาดที่สุดในอาณาจักรมาทำงานวิจัยและแปลตำรา นักปราชญ์เหล่านี้มีส่วนสำคัญในการพัฒนาฮันกึลและงานวิชาการอีกมากมาย

ความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์

ในรัชสมัยเดียวกัน เกาหลีพัฒนาเครื่องมือวิทยาศาสตร์หลายชิ้น ได้แก่:

• ชีกยองกี (측우기 / Cheugugi) — เครื่องวัดปริมาณน้ำฝน ประดิษฐ์ก่อนยุโรปกว่า 200 ปี
• ฮอนชอนอี (혼천의 / Honcheoni) — อาร์มิลลารีสเฟียร์ เครื่องสังเกตดาว
• จากยองนู (자격루 / Jagyeongnu) — นาฬิกาน้ำอัตโนมัติ

พระเจ้าเซจงสวรรคตใน ค.ศ. 1450 ทิ้งมรดกที่ยังคงอยู่จนถึงปัจจุบัน — ฮันกึลที่ราษฎรกว่า 80 ล้านคนทั่วโลกยังคงใช้อยู่ทุกวันนี้